チェルノブイリ汚染　“不死鳥の街”復活の道 (1/4ページ)

　史上最悪となった旧ソ連のチェルノブイリ原発事故から今春で２２年。放射能汚染地帯の多くが依然、残留放射能に苦悩しながら国際社会からの支援に依存する中、一部の汚染地帯では、支援から脱却し復興に向けた動きを加速させていた。復興へのカギは何か−。ウクライナの汚染地帯にありながら復活の道を歩み始めた「不死鳥の街」を訪ね、その秘密を探った。（ウクライナ北西部コロステン　内藤泰朗）

■帰る市民たち

　「不死鳥の街」と呼ばれるコロステン市は、ウクライナの首都キエフの北西約１５０キロ、チェルノブイリ原発の西１００キロほどの「汚染地帯」にある。街は４月下旬、桜の花に似たリンゴの白い花が満開で、生命の息吹を感じさせた。間もなく街は緑に包まれるという。同市中心部を流れる清流沿いに作られた木製の遊歩道を歩くと、汚染地帯であることを忘れるほどだったが、事故の傷は消えていなかった。

　人口７万人強だった同市は事故後、放射能汚染による後遺症を恐れて１万人ほどが街を離れたこともあり、長く沈滞した。投資家を呼び込んで経済を回復させる努力も「汚染地帯」のレッテルが邪魔をした。

　その後、時間が経ち、汚染による人体への影響が当初の予測ほどではないことが判明。ここ数年は脱出していた市民らが戻るなどして、現在は人口も約６万７０００人に回復した。

　同市芸術学校のデメジェンコ校長（４８）も帰還組の一人。妻子の健康を案じてシベリアに移住したが、１０年以上前、故郷が恋しくなり戻った。「放射能といっても、ほとんど正常値。健康に問題はない。故郷を離れ、両親や親類と離れて暮らす方がからだには悪い」と笑った。