【外信コラム】イタリア便り　猫の日

　「へー、日本の猫はミャーオと鳴かないでニャーンと鳴くのかい。愛猫の呼び方もミーチョでなくてニャン子だとは驚いた」。猫好きの友人の話は次々に飛躍し、とうとう「猫の日」にまで話題が飛んだ。日本の猫の日は「ニャン・ニャン・ニャン」に語呂を合わせ、２月２２日だと聞いたことがある。彼の説明によると、イタリアでも同じ２月ながら１７日だという。その理由には驚いた。

　私　「ラテン文化圏では１７日は忌みの日ではないのかい。ラテン数字で１７はＶＩＩＸと書くため、アナグラム（文字のつづりを分解して別の文字を作る遊技）でＶＩＸＩになる。つまり、私は『生きた』、言い換えれば、『私は死んでいる』の意味になるからね」

　友人　「そうなんだ。今から約１８年前、猫関係の専門雑誌が『猫の日』制定を呼びかけたら、全国の愛猫家からいろいろな意見が寄せられた。例えば、猫好きで有名なある聖人の祝日の５月２６日や春は猫の繁殖期なので、春分の３月２１日なども有力だったらしい。だが、結局は君が指摘したような理由で、『猫は７回生まれ変わる』、つまり、『不死身の動物』という俗説に準じて、この日に決まったらしいよ」

　数字の語呂合わせでニャンとも簡単に「猫の日」を決めた日本人とは違い、理屈をこねくり回すイタリア人気質の面目躍如といったところだ。（坂本鉄男）