４時間３６分で欧州−豪州を結ぶ極超音速旅客機　英航空宇宙会社が計画

　【ロンドン＝木村正人】英国の航空宇宙会社「リアクション・エンジンズ」がマッハ５以上で飛行する極超音速旅客機「Ａ２」の開発構想を発表した。最高時速は６４３６キロ。現在、約２２時間を要するベルギー〜オーストラリア間をわずか４時間３６分で結ぶ夢の計画だ。

　欧州連合（ＥＵ）も同構想を支援している。Ａ２は全長１４３メートルで、ジャンボジェットの２倍の大きさ。機体はミサイルかＳＦ小説の宇宙船を連想させる。液体水素エンジンを搭載、時速６１１４キロを維持できる。同社は「２５年以内に開発できる。料金は現行のビジネス料金と同じぐらいになるだろう」と話した。

　英国とフランスが１９６９年に共同開発した超音速旅客機コンコルドはマッハ２で世界の空を結んだが、２０００年の墜落・炎上事故をきっかけに、０３年に姿を消した。