【明解要解】ブレア英前首相、カトリックに改宗　「国教会優先」は時代遅れ？ (1/3ページ)

　英国国教徒だったブレア前英首相がカトリックに改宗した。同国では１９世紀前半までカトリックは下院議員になれず、「カトリックの首相」は過去、ひとりもいない。カトリックと結婚した王室メンバーは王位継承権を失う定めだ。今、何が起きているのか。（ロンドン　木村正人）

　ブレア氏は昨年１２月２１日夜、ロンドンのカトリック教会で行われたミサで洗礼を受け、改宗した。オコナー枢機卿は「ブレア氏を迎えたことをうれしく思う」との歓迎声明を発表した。

　ブレア氏の家族は、シェリー夫人も４人の子供もカトリック。ブレア氏は首相就任前からミサに出席、英政治史上初のカトリック首相になると、うわさされていた。

　『イギリス政治はおもしろい』の著者、菊川智文氏（英国在住）は「ブレア氏は１９世紀後半の大政治家、グラッドストン以来、初めて習慣的に聖書を読む首相だった。信仰心が厚く、本人にミサを受けたい気持ちがあった」と指摘する。

　首相在任中はしかし、カトリックに改宗するわけにはいかなかった。なぜか。

　英首相は国王（現在は女王）の名代として国教会の大主教を任命、主教や主席司祭人事についても国王に助言する。首相がカトリックだと、人事をめぐり要らざる波風を立てかねない。