中国が初の宇宙遊泳　独自の宇宙ステーション建設へ一歩

　【北京＝野口東秀】中国の有人宇宙船「神舟７号」に搭乗した飛行士は２７日、今回の打ち上げで最大の目玉である中国初の船外活動を実施した。中国は目標としている宇宙ステーション建設に向け、新たな一歩を踏み出した。宇宙遊泳や衛星制御実験の背景には、米国と並ぶ宇宙大国と認知され、国際的な影響力を高めることで、国威発揚の機会とする狙いがある。

　船外活動を行ったのは、３人の飛行士のうち２人。１人は国産の船外宇宙服「飛天」を着用し、軌道船の外壁に取り付けられた重さ２・４キロの固体潤滑材料を回収し、軌道船でサポートするもう１人の飛行士に手渡した。船外活動は約２０分間ほどで終了した。

　神舟７号はその後、小型衛星「伴飛小衛星」を放出、衛星に搭載されたカメラで７号の船体などを撮影し画像を地球に送信した。今年４月に打ち上げられた衛星「天鏈１号」とのデータ中継試験も実施。地上からの遠隔操作で宇宙を飛行する２つの目標物に対し、測量や制御を行う技術を検証した。

　中国は７号による初の船外活動を受け、無人の８号、９号でドッキング技術を取得、同１０号を有人で打ち上げ、宇宙ステーション建設につなげる計画だ。