【外信コラム】北京春秋　経費か、投資か

　代わり映えのしない報告に、正直、眠気を覚えていたときだった。「環境保護にはコスト（経費）がかかる」−。

　論戦を挑むかのような質問に、壇上の国連環境計画（ＵＮＥＰ）のエリック・ファルト広報官が応戦した。「コストではない。インベスト（投資）だ！」

　１０月末、北京で開かれた「スポーツと環境世界会議」のひとコマである。質問者はインドネシア大使や２００５年愛知万博の政府代表を歴任し、現在は日本陸連名誉副会長を務める渡辺泰造氏。小休止を待って話をうかがうと、満足げな表情を浮かべていた。

　あえて異議を唱えることで、会議を活性化させ、参加者の関心を促そうとしたらしい。白紙だった取材ノートにファルト氏の言葉を書き込んでいた。術中にまんまとはまってしまった。

　広辞苑で「投資」をひくと、「利益を得る目的で事業に資金を投入すること」「将来を見込んで金銭を投入すること」とある。環境保護の利益とは安全な生活環境というところか。

　となれば、一時しのぎの排ガス規制を効果絶大と喧伝（けんでん）する北京市にとって、五輪招致段階から投じてきた１０００億元（約１兆５０００億円）の環境対策費は「宣伝経費」に違いない。北京の空気を吸い込むと、いまだに息苦しさを感じることがあるのだから…。（川越一）