華南トラ騒動　写真の裏に巨大な利権構造 (2/2ページ)

　一方、真贋論争が勃発（ぼっぱつ）して以来、総人口約５万７０００の鎮坪県に全国から１００人以上の報道陣が殺到。現地入りした記者の話によると、県内のホテル、旅館はすべて満室となり、入山案内料の相場も数十元（１元は約１５円）から数百元に高騰。にわかに「華南トラ景気」に沸いた。写真に対し疑問を持つ記者が多いのに対し、地元の人は口をそろえて「本物だ」と主張している。

　鎮坪県周辺の山中は１９５０年代までに華南トラの名所として知られていたが、６０年代初めに大掛かりな乱獲が行われ、それ以後は姿を全く見かけなくなった。捕獲したトラの骨などは漢方薬の材料に使われたという。

　しかし近年、中国国内で旅行ブームが始まったのを受け、地元政府は観光資源として華南トラを活用しようと考え、これまでに数回にわたり捜索チームを山中に派遣、糞（ふん）や足跡らしきものを複数発見したが、決定的な証拠はなかった。

　周氏の写真が今月１２日に公表されると、同県政府の動きは迅速だった。１４日に「華南トラ保護弁公室」を立ち上げ、１９日に「鎮坪華南虎」の商標登録の手続きを開始。国に対して「華南トラ自然保護区」の申請書類づくりを始めたという。

　保護区の設置が認められると、同県の国内総生産（ＧＤＰ）の４分の１に相当する２０００万元の資金が投入されると中国紙が報じている。このため、現地の農民の間では、早くも「来年から働かなくてもよい。国から金がもらえるのだから」といったうわさまで流れているようだ。