米コロラド州の気球遭難騒ぎ　「狂言」で両親を立件へ

　【ワシントン＝山本秀也】米西部コロラド州で気球が空中に舞い上がり、男児が乗り込んでいるとの情報から大救出作戦が演じられた騒ぎで、同州ラリマー郡保安官事務所は１８日、男児の両親がテレビ番組向けの売り込みを狙った狂言との見方を固め、２人を虚偽申告などの容疑で立件する方針を固めた。

　米メディアによると、騒ぎの起きた当時、気球への乗り込み情報があった男児は、自宅近くの公園で遊んでいたことが判明。「実は車庫の屋根裏に隠れていた」という両親の事後説明が疑わしくなったことなどから、同事務所は調べを進めていた。母親は名前から日本出身とみられている。

　騒ぎの後、自宅の庭から問題の気球が舞い上がり両親が大騒ぎをするビデオ映像がテレビで流されたほか、ＣＮＮテレビのインタビューで、この男児が「テレビに出るためにやった」との趣旨を発言するなど、疑わしい状況が強まっていた。

　気球は約２時間にわたって同州上空を漂い、州軍のヘリ２機が出動するなど一時騒然となった。救出費用はヘリの飛行経費だけで約１万５０００ドル（約１３７万円）。立件容疑には共謀罪なども含まれており、最高で禁固６年、罰金５０万ドル（約４５５０万円）の量刑が見込まれる。