【外信コラム】ポトマック通信　リバーロードが川に

　昨年末のこと、朝起きたらボートを引いた消防署の車がサイレンを鳴らしながら家の前を通り過ぎた。近隣の川で事故でもあったのかと思いながら出勤の準備をしていると、今度は家の上空をヘリコプターが何機も飛び回っている。テレビをつけてみると、臨時ニュースで激流の中で立ち往生する数台の車を映し出していた。テロップで、それが家の近くを走るリバーロードと知り、二重に驚いた。

　急に冷え込んだ影響からか、老朽化した巨大な水道管が破裂、すぐ脇の幹線道路に水があふれ出した。坂道の途中から滝のように流れ出た水が激流を作り、道路はまさに川状態。さきほど家の横を走ったボートやヘリコプターを使って、レスキュー隊員が流されそうになる車から運転手らを救助する場面が、ＣＮＮテレビをはじめ各局で生中継されていた。

　水は２、３時間ほどで引き、幸いけが人もなかったため、ダイナミックな救出劇だけが目立つ結果となったが、地元民の生活には少なからぬ影響を与えた。

　当日は地域内の公共施設に断水が発生したため、公立学校は急きょ昼で終業。水不足パニックに陥った市民が買い占めに走り、近隣のスーパーの棚からはボトル入りの水が消えた。

　復旧作業のため、バスも走る幹線道路は１週間以上通行止め。地元紙は事故の影響で水道代が１５％値上げする可能性もあると報道した。年末年始の浮かれ気分にまさに「水をさす」騒動だった。（有元隆志）