宇宙観光旅行の「母船」を公開、ヴァージン・ギャラクティック社

　【ロサンゼルス＝松尾理也】宇宙への観光旅行の実現を目指して機体の開発を進めているヴァージン・ギャラクティック社は２８日、米カリフォルニア州のモハベ砂漠内にある開発施設で、宇宙旅行用のシャトルを上空まで運ぶ運搬機を公開した。

　運搬機は「ホワイトナイト２」と名付けられ、世界初の炭素素材１００％の航空機となる。宇宙旅行の際の“母船”として、乗員・乗客が搭乗したシャトルを高度１５キロまで運び上げ、そこから宇宙空間に向けて発射する役目を担う。

　同社創業者で、英実業家のリチャード・ブランソン氏は「史上最も美しく、重要な航空機のひとつ」と、公開された機体を自賛した。

　同社はすでに１人あたり２０万ドル（約２１００万円）の宇宙旅行チケットの販売を始めており、今後２年以内の初飛行実現を目指している。