若田さん宇宙滞在に意欲　「世界に日本の貢献示したい」

　１２月から日本人で初めて国際宇宙ステーションに長期滞在する予定の若田光一さん（４４）が、日本時間２２日、米テキサス州ヒューストンの米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）ジョンソン宇宙センターで記者会見し「日本の人的貢献を世界にアピールできるよう頑張りたい」と意気込みを語った。

　若田さんは１９９２年に飛行士に採用され、９６年、２０００年のシャトル搭乗に次ぎ日本人最多の３回目の宇宙飛行。

　最大の任務は来年３月ごろ打ち上げられる船外実験装置を取り付け、日本実験棟「きぼう」を完成させること。地球に帰還する直前の作業で「最後まで息を抜けない。精神的、技術的な技量の維持が大変だ」と話した。きぼう実験室に長期滞在員の個室ができる見込みで「どんな夢を見られるか、ぜひきぼうで寝てみたい」と語った。（共同）