地下水蒸発の跡か　火星の地表に塩が堆積　ＮＡＳＡ発見

　火星の地表に、塩が堆積（たいせき）した多数の鉱床が点在しているのを米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の周回探査機で発見したと、米アリゾナ州立大やハワイ大などの研究チームが２１日付の米科学誌サイエンスに発表した。

　３９億１３１５億年前に塩分を含んだ地下水が大量に染み出て蒸発したとみられ、ＮＡＳＡは生命の痕跡が見つかる可能性がある場所だとしている。

　チームによると、無人探査機「マーズオデッセイ」による観測で、火星の南半球に広がる高原地帯のくぼ地に、広さ１〜２５平方キロの塩化物の鉱床が約２００カ所あるのを発見。

　別の探査機「マーズ・リコネサンス・オービター」の画像では、塩田のように白っぽく写っていた。鉱床は点在していることから、火星全体を覆うような海の痕跡ではないとしている。

（共同）