【外信コラム】西海岸から　裁判所の名前

　「ロス疑惑」事件の三浦和義容疑者の逮捕以降、米国の刑事司法手続きについて調べることが多いのだが、これがなかなか一筋縄ではいかない、やっかいな作業である。

　たとえば、裁判所の名前ひとつとってもややこしい。

　三浦容疑者が起訴されれば、第１審は「ロサンゼルス郡上級裁判所（スーペリア・コート）」で開かれる。第１審なのに「上級」と付くのは、はたしてなぜか？

　実は、以前は「地区裁判所」なるものがあり、いわば日本の簡易裁判所のような役割を果たしていた。ところが最近、「地区裁」と「上級裁」の統合が決まり、すべての１審裁判所が「上級裁」となったのだという。

　さらに複雑なのは、州によって裁判所の名称が違うことだ。

　州によっては、１審の裁判所を「地裁（ディストリクト・コート）」と呼ぶところがある。また、２審の裁判所を「上級裁」と呼ぶ州もある。同じ「スーペリア・コート」でも、州によって「地裁」「高裁」と訳し分けなければならないわけだ。

　ちなみに、加州では控訴審は「上訴裁判所（コート・オブ・アピール）」で行われるが、州によってはこれが最高裁だったりする。

　ああ、ややこしい。（松尾理也）