「感動で体震えた」　土井さん入室　筑波宇宙センターが地上から支援

　「入室するところを見ています。あなたは私たちの『希望』です」

　土井隆雄さん（５３）が国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の日本実験棟「きぼう」の船内保管室に初めて入った日本時間１５日午前１０時２３分、宇宙航空研究開発機構の筑波宇宙センター（茨城県つくば市）では、宇宙飛行士の山崎直子さん（３７）らが宇宙空間に“日本の家”が誕生する瞬間を見守った。

　保管室の遠隔監視を行う同センターの運用管制室には、朝から山崎さんや管制官が集結。保管室入り口ハッチが映し出されたスクリーンを前に、管制チームをまとめる松浦真弓フライトディレクタ（４２）が「今日はみんなが待っていた日だから、気合を入れてがんばろう」と呼び掛けた。

　「日本にとって、より素晴らしい宇宙時代の幕開けです」

　午前１０時２３分、ハッチが開かれて土井さんの声が届くと、管制室内は拍手に包まれ、ミッションの成功を祝った。

　土井さんの活動を地上から支援する山崎さんは、１１日のスペースシャトル「エンデバー」の打ち上げを米ケネディ宇宙センター（フロリダ州）で見届けて帰国。

　管制室では作業手順の確認といったアドバイスを続け、「一緒に訓練をしてきた土井さんと、感動を分かち合えてうれしい。宇宙から声が届いたときは体が震える感じがした」と、歴史的な１日を振り返った。

　一方、山崎さんとコンビを組むことになった松浦さんは、米映画「アポロ１３」で活躍する管制官にあやかり白いベストを着用。「今日はきぼうがＩＳＳの仲間入りをした日。これからますます盛り上げていきたい」と、本格化した管制業務に気を引き締めていた。