土井さんら　「きぼう」保管室取り付け開始

　【ジョンソン宇宙センター（米テキサス州）＝渡辺浩生】土井隆雄さん（５３）が搭乗した米スペースシャトル「エンデバー」は飛行４日目の日本時間１４日午前、日本実験棟「きぼう」の船内保管室取り付け作業を開始した。第１回目の船外活動で飛行士２人がシャトルの貨物室から保管室の移設を準備。土井さんがロボットアーム（ＳＲＭＳ）で保管室をつかみ、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に移設する。日本初の有人拠点建設へ、エンデバーの任務は大きな山場を迎えた。

　まず日本時間１４日午前１０時２０分ごろから、リチャード・リネハン、ギャレット・リーズマンの両飛行士がＩＳＳのハッチから宇宙空間に出てエンデバーの貨物室まで遊泳。保管室の結合装置の保護カバーや電力ケーブルを外して、保管室を移動できるようにする。

　その後、土井さんがエンデバーからＳＲＭＳを操作し、日本時間１４日正午すぎに、シャトル貨物室の船内保管室をつかみ、移設を開始する。映像で位置を確認しつつ、慎重にＩＳＳとの距離を縮めて、約４時間余り後の同午後４時２０分ごろ、ＩＳＳの「ハーモニー」と呼ばれる結合部に設置する。

　この日は打ち上げ後最も多忙な１日で、カナダ製の特殊目的ロボットアーム「デクスター」の組み立て作業も行われる。デクスターに電気が流れないトラブルが発生したため、地上から不具合解決の作業を続けている。