独身信者に焦点を当てる教会

　【ウェストチェスター（ニューヨーク州）＝ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ（スーザン・クラーク）】米国の教会が未婚者、離婚者、未亡人など独身信者に対するさまざまなプログラムを実施している。

　米国で結婚していない成人は人口のほぼ３分の１に当たる９２００万人。一人暮らし世帯は２００６年に全世帯の２６％を占めるまでになった。１９７０年には１７％にすぎなかったという。また、初婚の平均年齢は女性が２５・５歳、男性が２７・５歳で、７０年の２０・８歳、２３・２歳からほぼ５年遅くなっている。

　ニューヨーク市聖歌隊は今年のバレンタインデーに初めて独身者プログラムの一環として、賛美歌を歌いながら歩くイベントを行った。リーダーのシルビア・ライトさんは「教会には独身者のいる場がないように感じていた。それで教区に行って、独身者が集える場を作ってほしいと訴え、映画鑑賞や聖書研究ほか種々相互扶助の活動ができるようになった」と話す。

　テネシー州ジャクソンビルのフェローシップ・バイブル教会に通う独身のブライアン・マーシャルさんは「同じ考えを持つ独身者と人生について語り合うのは有意義なこと」という。

　ユナイテッド・メソジスト教会のビル・リゾール独身担当部長は「長い間、独身者だけを対象にしたプログラムはなかった。未婚の人がパートナーに巡り合う場が必要だった」と話す。

　トニー・カストロさんは４年前、ニューヨーク市聖歌隊に参加。そこで知り合ったエディー・ミランダさんと今年８月に結婚するという。「友人や家族から『いい人を見つけろ』といわれ続けていた。会に感謝している」と喜んでいる。

(c) 2008, USA TODAY International. Distributed by Tribune Media Services International.