エンデバーがドッキングへ

　【ジョンソン宇宙センター（米テキサス州）＝渡辺浩生】日本人宇宙飛行士、土井隆雄さん（５３）が搭乗し、日本実験棟「きぼう」第１便を乗せた米スペースシャトル「エンデバー」は飛行３日目の１２日夜（日本時間１３日午後）、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）にドッキングする。

　土井さんは日本人では初めて、ドッキング作業に参加。ドミニク・ゴーリ船長とグレゴリー・ジョンソン操縦士にＩＳＳまでの距離を伝える。

　地球周回中のエンデバーは約２時間前からＩＳＳに接近。途中で手動操縦に切り替え、ＩＳＳに約１８０メートルまで接近したところで機体を宙返りさせる。この間にＩＳＳのクルーが、シャトルの機体に損傷がないか確認のため写真撮影する。

　エンデバーはさらに距離を縮め、最終位置を確認後、ＩＳＳ結合部にゆっくり接続。ドッキング完了後はハッチが開かれ、ＩＳＳに長期滞在中のクルーと交代する。ギャレット・リーズマン飛行士が次のシャトルまで滞在する。