「きぼう」第一便、午後打ち上げ　米シャトル

　【ケネディ宇宙センター（米フロリダ州）＝渡辺浩生】日本人宇宙飛行士、土井隆雄さん（５３）が搭乗し、日本実験棟「きぼう」の第１便を運ぶ米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のスペースシャトル「エンデバー」は１１日午前（日本時間同日午後）、ケネディ宇宙センターから打ち上げられる。土井さんは１９９７年１１月以来２度目のシャトル搭乗。日本初の有人宇宙拠点の建設着手という大役を担う。

　土井さんやドミニク・ゴーリ船長らクルー７人は１０日午後１０時過ぎ（日本時間１１日午前１１時過ぎ）、フライトスーツを着用。午後１１時過ぎ（日本時間同日正午過ぎ）には発射台に到着、搭乗を開始する。天候は良好。打ち上げ準備はスケジュール通り進んでおり、１１日午前２時２８分（日本時間同日午後３時２８分）に発射される見通しだ。

　エンデバーの飛行期間は約１６日間。主任務は、「きぼう」の船内保管室とカナダ製ロボットアームの運搬及び国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）への取り付け。飛行３日目にはＩＳＳにドッキングする。

　土井さんは４日目に、シャトル搭載のロボットアームで、船内保管室をＩＳＳに設置。その後は保管室の起動や室内整備を行い、５月の船内実験室打ち上げに備える。

　エンデバーは２６日夜（日本時間２７日朝）に帰還する予定だ。