「きぼう」の実験室　地上最後の公開　米ＮＡＳＡ

　【ケープカナベラル（米フロリダ州）＝渡辺浩生】国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に設置される日本実験棟「きぼう」の主要部をなす船内実験室が９日、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のケネディ宇宙センターで報道陣に公開された。５月の次期シャトルで輸送される予定で、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は「おそらく地上で最後の公開」としている。

　１１日未明（日本時間同日午後）には「きぼう」第一便として船内保管室がスペースシャトル「エンデバー」によって打ち上げられ、搭乗する土井隆雄さんの作業で一足先にＩＳＳに設置され、日本初の有人宇宙施設は大きく前進する。

　船内実験室は２月４日に同センターに到着。外径４・４メートル、内径４・２メートル、長さ１１・２メートルの円筒型。ＩＳＳの先端部に位置するため、高速で移動する宇宙ゴミ（スペースデブリ）の衝突に備え、外側は防護壁が覆う。

　室内は１０個の実験用ラックがシステム機器とともに整然と収められ、その様は「日本の盆栽や箱庭のように美しいと海外にも評判」（ＪＡＸＡ幹部）という。

　星出彰彦さんが搭乗するシャトルで５月下旬に打ち上げの予定で、同センターで最終点検作業にあたるＪＡＸＡの田中秀孝ＪＥＭ開発プロジェクトチーム主幹（５７）は「やっとここまできた。日本の宇宙開発に対する欧米の理解も進むだろう」と話していた。