【地球をどうしますか　環境２００８】米国に浸透するハイブリッド車 (1/3ページ)

　■意識と生活変えた

　「自己主張ができる車ね」

　こう話すのは、首都ワシントンに隣接するバージニア州アーリントン郡に住む建築家で、２人の子をもつアン・マイヤーズさん（４２）。愛車はトヨタ自動車のハイブリッド車「プリウス」だ。

　コンピューター技師の夫、ジョンさん（４５）を毎朝、近くの地下鉄の駅に送り、自分は２マイル先のオフィスへ。ショッピングも休日のドライブも、この１台だけだ。

　車を買い換えたのは２００５年９月。石油施設が集中する南部をハリケーン「カトリーナ」が直撃したことなどでガソリン価格が１ガロン（約３・７リットル）＝３ドルを初めて突破したときだった。

　プリウスは周知の通り、ガソリンエンジンと電気モーターの動力を利用して走るハイブリッド車の先駆だ。燃費は市街地で１リットル当たり２０キロメートルちょっと。以前乗っていたステーションワゴンの倍以上で、ガソリン消費が少ないから、地球温暖化の原因である二酸化炭素（ＣＯ２）の排出量も格段に減る。

　大型のＳＵＶ（スポーツ用多目的自動車）が海や山へ向かい高速道路を埋め尽くす夏は、「『なぜ大きい車が必要あるの？　プリウスで十分よ』と叫びたい気分になる」という。

　プリウスには、乗って初めて気づく魅力があるとか。「僕らは地球温暖化とエネルギーの問題を真剣に考えている。そう運転しながらアピールできる」とジョンさん。「もちろん、家の冷暖房をエネルギー効率の高い設備にするとか、ほかにも環境にいいことは心がけている」。プリウスはそんなライフスタイルの象徴であるようだ。

　２人とも根っからの民主党支持者。２０００年の大統領選は、アル・ゴア副大統領（当時）に投票した。愛車には「２００９年１月２０日、ブッシュ大統領最後の日」というステッカーが張られ、自宅の前庭には、次期大統領候補バラク・オバマ上院議員の看板もあった。