日本人ダイバーも引き寄せるフロリダの海底空母

　【ペンサコラ（フロリダ州）＝ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ（マイケル・スチュワート）】米フロリダ州沖に人工漁礁として沈められた空母オリスカニーが、ダイバーたちの人気を集めている。地元にはダイバーのガイド業など新しい仕事が生まれ、地域に年間３６０万ドル（約３億９６００万円）の経済効果をもたらしているという。

　オリスカニーは朝鮮戦争、ベトナム戦争で活躍した海軍空母。共和党の大統領候補、ジョン・マケイン上院議員もかつて戦闘員として乗艦。１９６７年にＡ４Ｅスカイホークが撃墜され、捕虜として北ベトナムに５年間、抑留されたことでも有名だ。

　艦は７５年に退役し、２００６年５月１７日にペンサコラ沖４１・７キロ、海底６３メートルに沈められた。全長２６６メートルとタイタニック号より長く、高さは１４階建てビル並みで世界最大の人工漁礁となった。

　ペンサコラ湾岸地域商業会議所のローラ・リー広報担当は「数百万ドルの宣伝効果があった。ペンサコラは、絶好のダイビング・スポットとして世界的に有名になり、日本をはじめオーストラリア、ロシアからもダイバーがきてくれる」と喜ぶ。

　スキューバ・シャックの経営者、ジーン・ファーガソンさんは「オリスカニーが沈められてから仕事が３倍に増えた」という。地元には新しいダイビング・ショップがいくつも誕生し、テキサスやルイジアナ州のダイビング・ショップもツアーを計画している。

　スキューバ・シャックのインストラクター、ゲーリー・シュニュラーさんは「次回のダイビングを予約して帰るダイバーも多い」と話している。

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