１対１　民主党２候補、討論会で初激突

　【ロサンゼルス＝松尾理也】米大統領選の民主党候補指名をめざし、激しい戦いを繰り広げているヒラリー・クリントン、バラク・オバマ両上院議員による討論会が３１日夕（日本時間２月１日午前）、ロサンゼルスで始まった。候補者が次々に脱落していく中、初めて１対１の形で行われる討論会となり、接戦を演じる両候補が真っ向からぶつかりあった。

　エドワーズ元上院議員の撤退で、いよいよ１対１の戦いとなった両候補の討論会とあって、会場となったハリウッドのコダック・シアター周辺には、多数の支援者が集結。お互いにシュプレヒコールを繰り返すなどして気勢を上げた。

　討論は「それぞれ、相手と最も違う点は何か」との質問でスタート。まずクリントン候補が、ファーストレディー時代から重要な政策課題としている医療保険制度改革を取り上げ、自らの構想の優位性をアピール。さらに、緊急の経済対策が必要として、「次期大統領は就任初日から、取り組むべき課題が山積している」と述べ、自らの経験の豊富さを売り込んだ。

　オバマ氏は、「私は立候補前からクリントン候補と友人だったし、選挙が終わった後も友人であり続けるだろう」と、ライバルをねぎらいつつ、医療制度改革から始まり、経済や外交など幅広い分野で反論を続けた。

　オバマ氏は「今回の討論会でとうとう候補は２人だけになったが、最終的にはこの２人のどちらかがホワイトハウスの主になると確信している」と述べ、喝采（かっさい）を浴びた。

　両候補の序盤戦４州の対戦成績は２勝２敗と５分。史上まれな接戦のまま、同州を含む２０州以上で予備選・党員集会が実施される５日の「メガ・チューズデー」へなだれ込むことになる。