【地球をどうしますか　環境２００８】緑の油に沸く人々（上） (1/3ページ)

　■政府の本音は農家保護

　「最良の１年だったよ」

　昨年１１月下旬、米中西部アイオワ州のネウェル。トウモロコシなどを栽培するデール・ボドホールドさん（６７）は、収穫も終わり褐色となった大地を車で走りながら、振り返った。昨年の収穫量は１エーカー当たり１６０ブッシェル（１ブッシェルは約３５リットル）。デールさんは高校を卒業後、家業を継いだ。それから半世紀ほどになるが、これまでで最高の収穫だった。

　今月３日、大統領選の開幕を告げる党員集会が行われた同州は、「コーンベルト」と呼ばれるトウモロコシ生産地帯の中でも最大の生産量を誇る。昨年は前年比１６％増の２４億ブッシェル。全米の生産量は同２４％増の１３１億ブッシェルで、いずれも過去最高だった。バイオ燃料エタノールの効用である。

　昨年１月の一般教書演説で、１０年後にガソリン消費を２０％減らすという目標を掲げたブッシュ大統領は、地球温暖化の原因である温室効果ガスを削減する切り札として、エタノールの普及拡大を宣言した。国内で消費されるガソリンへのエタノール混入量の目標は３６０億ガロン。これは当時のエタノール生産能力の７・５倍にのぼる。

　昨年の春、アイオワでは、第二次大戦後最大規模の量の種がまかれた。

　デールさんは約１５００エーカーの土地の半分にトウモロコシ、残る半分に大豆をまいた。デールさんの長男、トニーさん（４３）は「トウモロコシは化学肥料をいっぱい使うので、うちは同じ農地で続けては栽培しない。でも知り合いは、大豆をやめてすべてトウモロコシをまいたよ」と話す。

　全米で収穫されたトウモロコシの２４％が燃料に向けられ、アイオワの隣、イリノイ州のシカゴ商品取引所（ＣＢＯＴ）で高値がついた。