なぜ動物園のトラ脱走？　米の３人死傷で深まる謎

　米カリフォルニア州のサンフランシスコ動物園で昨年末、トラが展示用のおりから逃げ、来園者の男性３人が襲われ死傷した事故で、トラがどのようにして外部に出たのか謎が深まっている。動物園は３日に営業を再開したが、警察当局が捜査を続けている。

　クリスマスの昨年１２月２５日、友人の兄弟と動物園を訪れトラを見ていた男性（１７）が、４歳の雌のシベリアトラにおりの前で襲われて死亡した。体重１５０キロを超すトラは、逃げる兄弟を園内で約９０メートル追い掛けて負傷させ、通報で駆けつけた警察官に射殺された。

　１９４０年代に造られたおりは屋根がない。見物客が柵越しにトラを眺める正面と他の三方は高さ約３・９メートルの壁で囲まれており、見物客とトラの間には幅約６メートルの堀がある。

　動物園のモリネド園長は２日の記者会見で「トラは誰かに刺激され、おりを跳び越えた」と説明、襲われた３人がトラをいらだたせる行為をしたことを示唆した。３人とみられる若者が近くにあるライオンのおりの前で、動物をからかっていたとの目撃情報もある。

　しかし、負傷した２３歳と１９歳の兄弟の弁護士は全面的に否定。事故を捜査している警察当局は３人が酒に酔っていたとの見方を示しているが、原因については公式発表していない。

　餌を与える飼育員用の出入り口はおりの奥の方にある。トラがこの出入り口を使って反対側の正面に回り３人を襲ったとは考えにくく、正面か側面の壁をよじ登ったか、跳んだ可能性がある。

　多摩動物公園（東京）でトラの飼育を担当する熊谷岳さんは「トラは跳躍力があるが、動物園の環境に慣れている中で４メートルの壁を跳ぶとは思えない」と指摘する。

　一方、米国の民間非営利団体（ＮＰＯ）「セーブ・ザ・タイガー・ファンド」のマヘンドラ・シュレスタさんは「ゾウに乗った男性を野生のトラが跳んで襲った例もあり、助走をつければ壁を乗り越えることは可能だ」と話している。（共同）