火星に隕石が衝突？２００８年１月３０日、７５分の１の確率で

　【ロサンゼルス＝松尾理也】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の研究機関ジェット推進研究所（カリフォルニア州）は２１日、直径約５０メートルの隕石（いんせき）が２００８年１月３０日に、７５分の１という高い確率で火星に衝突するとの予測を発表した。

　この隕石は２００７ＷＤ５と名付けられ、現在時速約４万５０００キロの速度で地球と火星との間を飛行している。衝突した場合の衝撃の規模は広島型原爆２００個分に相当する３メガトンに達し、１９０８年にシベリア地方で起きた巨大隕石落下に匹敵するという。

　火星では現在、複数の火星探査機が活動を継続中で、関係者は、衝突が起きれば科学的にきわめて興味深いデータが得られると期待している。

　太陽系の地球以外の惑星に対する隕石の衝突は、１９９４年にシューメーカー・レビー第９彗星が木星に衝突したのが確認され、当時話題を呼んだ。