ツンときてグッときた　ワサビ、米で栽培 (1/2ページ)

　【ロサンゼルス＝松尾理也】スシをはじめとする日本食が、一時的ブームの域を越えて定着しつつある米国で、今度は本物のワサビの栽培が始まり、人気を集めつつある。「一度日本食のすばらしさを知った消費者は、本物が欲しくなる」と、自らも日本食好きがこうじてワサビ栽培、販売に乗り出した「リアル・ワサビ」（ノースカロライナ州）創業者のダグ・ランブレットさん（５６）は話している。

　日本の農水省によると、日本食レストランは全米に約９０００店あるとされ、１０年間で２・５倍に増加した。なかでも、人気を引っ張るのはスシ・バーで、「アメリカはスシ・ネーションになった」（グルメ・サイトのフード・アンド・ワイン・コム）との指摘も出るほどだ。

　ただし、ぐっと日本食の質が向上する中、ワサビについては、ほとんどがホースラディッシュ（西洋ワサビ）を緑色に着色した「代用ワサビ」だった。「なにしろ本物のワサビが事実上存在しなかったので、米国人はワサビのことを、危険なまでに辛い食物だと思っていた」と、ランブレットさんは振り返る。