何かが腐った？　カリフォルニアの町に漂う謎の悪臭

　【ウッドランド（カリフォルニア州）＝ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ（ウィリアム・ウェルチ）】米カリフォルニア州サクラメントの北東にある町、ウッドランドで原因不明の悪臭が住民を悩ませている。市やトマトの缶詰工場が専門家を雇って原因を調べたが、直接的な原因は不明のままだという。

　市のホットラインに寄せられた苦情は４０件以上。しかし、においの特徴となると、肥やし、腐った卵、カビが生えたテニスシューズ、汗をかいたソックスや鶏の糞（ふん）など、その表現はさまざまだ。

　デービッド・フロリー市長は「住民は悪臭のために夜、目が覚めて窓を閉めるほどだといっている。刺激のあるむかつくにおいで、私もなんと表現すればよいか分からない」と話す。

　においの原因を調査したロバート・ベッグスさんは「５０％はトマトの缶詰工場からのものかもしれない。トマトを洗った水は有機物をたくさん含んでおり、においの原因になる可能性がある。あとの２０％は市の廃水処理工場、残り３０％は農場や家畜、工場地区が発するにおいが混ざり合ったものではないか」という。

　フロリー市長は「苦情を訴えるのは長くこの町に住んでいる人たち。明確な回答ができないのがつらい。住民を悪臭にさらし続けることはしのびない」と対策に頭を痛めている。

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