【Jリーグ】ベガルタ仙台が７年ぶりにＪ１昇格を決める

　夢舞台への復帰が決まった水戸の空に歓喜の歌が鳴り響いた。ここまでＪ２で２位につけるベガルタ仙台は敵地で水戸ホーリーホックを４−０で粉砕。７年ぶりのＪ１昇格を決めた。

　アウェーにもかかわらず、スタジアムをチームカラーのゴールドに染め上げた４５００人のサポーターの後押しを受け、開始早々から攻勢に出る仙台。２分、今月１日に入籍したＦＷ中島が新妻にささげる祝砲で先制。後半、水戸の反撃を受ける場面もあったが「試合をコントロールするメンタルの強さが武器」（手倉森誠監督）のチームは見事にはね返し、流れるようなパス回しからサイドを切り崩して得点を積み重ねた。

　試合終了直後、同時刻に開始された３位の甲府が敗戦、４位の湘南が引き分けたという一報が会場に伝わるや、スタンドのボルテージは最高潮に。サポーターになって１０年になるという仙台市の無職、辻正巳さん（８０）は「人生でこんなにうまくいくことなんてなかった」と興奮気味。今季ホームゲームはすべて観戦したという仙台市の辺見珠月ちゃん（１０）は瞳をぬらしながら「前のＪ１時代は知らないから、来年が楽しみ」と地元のヒーローへ拍手を送っていた。

　昨期は入れ替え戦に進むも、ジュビロ磐田に経験の違いを見せつけられて昇格を阻まれた。だが「（磐田に敗れた）ヤマハスタジアムを忘れるな」を合言葉に、さらに実力を磨いた仙台。ＪＦＬブランメル時代から仙台一筋でチームを支え、この日２点目を決めたＭＦ千葉は「期待にようやく応えられた」とほっとした表情を見せながらも「狙いはあくまで優勝。初のチームタイトルを勝ち取ってみせる」と意気込みを語った。