【スポーツ群像】前園がビーチサッカーで現役復帰したワケ (3/3ページ)

　マイナー競技の域を出ないビーチサッカーの置かれた環境は厳しく、前園も「トレーナーがいないのにはびっくりした」と戸惑いを隠さない。それでも「仲間と同じ目標に向かってやれる喜びは昔と重なる」。サッカーでは果たせなかったＷ杯出場への思いが、かつての天才ドリブラーを突き動かしている。

　８チームが参加予定のアジア予選で、本大会への切符をつかむのは２チームのみ。「周りをうまく生かすのが僕の役割。監督もあの性格なので、うまく選手との間に入りたい」。副主将も任された３６歳が、５大会連続のＷ杯出場へチームをまとめあげる。

　■ビーチサッカー　１チーム５人（ＧＫ含む）、１ピリオド１２分の３ピリオド制で行われ、選手交代の制限はなし。砂の敷き詰められたコートは長さ３７メートル、幅２８メートルでサッカーの約７分の１。ボールがコート外に出た場合は、選手がスローインかキックインを選択。イエローカードを受けた選手は１分間ペナルティーボックスに入る。Ｗ杯は２００５年、それまでの世界選手権を国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）主催に移管してブラジル・リオデジャネイロで初開催され、ラモス監督が指揮した日本は４位と健闘。その後も毎年開かれ、日本は４大会連続出場中。０９年大会は１１月１６〜２２日、アラブ首長国連邦のドバイで開催。同じドバイで同７〜１１日に開かれるアジア予選には、日本など８チームが出場を予定している。