飛躍せよ岡田チルドレン　Ｗ杯出場のカギは若手にあり　 (1/2ページ)

　サッカー日本代表にとって、今年は２０１０年南アフリカＷ杯への出場が決まる大事な年。０７年１２月に再び代表の指揮を執ることになった岡田武史監督にとっても、勝負の１年となる。期待したいのは、岡田監督によって昨年、代表デビューを果たした“岡田チルドレン”たちだ。

　日本代表は昨年、公式戦と親善試合を合わせて１９試合を戦った。そして、実に９選手が代表デビューを果たした。

　筆頭格はなんといっても内田篤人（鹿島）だろう。岡田ジャパン初陣となる１月２６日のキリンチャレンジ杯・チリ戦でいきなりの先発出場。１９歳３０５日でのデビューは、１９９３年のＪリーグ発足後では市川大祐（清水）、小野伸二（ボーフム）、梅崎司（浦和）に次いで４番目の年少記録だった。その後も完全にレギュラーとして定着。中村俊輔（セルティック）との右サイド攻撃は代表の１つの武器となり、計１４試合に出場した。

　５月２４日のキリン杯コートジボワール戦では、香川真司（Ｃ大阪）が初出場。内田や梅崎の記録を破る１９歳６８日、平成生まれとして初の代表のピッチに立った。１０月１９日のキリンチャレンジ杯アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）戦ではＪリーグ発足後最年少ゴールも記録。積極的なドリブルで仕掛けていくスタイルは、岡田監督も高く評価する。

　２人のほか長友佑都（Ｆ東京）、安田理大（Ｇ大阪）岡崎慎司（清水）はいずれも北京五輪代表。五輪では世界の壁にぶつかり涙をのんだが、「借りを返すにはフル代表しかない」（長友）と、悔しさをバネに代表で存在感を増しつつある。興梠慎三（鹿島）は北京五輪代表から漏れたが、のし上がってきた。