【スポーツ群像】進撃する大分トリニータ　地方クラブの戦い (2/3ページ)

　ＤＦ上本は「ここ何年か、やるサッカーは同じ。新加入選手も含めて攻守の意思統一ができている」と、積み重ねを強調する。「一枚岩ではなく、何枚も層になっている。そう簡単には崩れない」とＭＦ鈴木も胸を張る。

　■「たとえ優勝しても…」

　快進撃に、九州のクラブとして初のナビスコ杯、リーグ戦制覇の期待がかかるが、フロント陣は冷静に現状を見据える。「正直、いま優勝しても、もろ手を挙げて喜べない」とは、創立時から運営に携わる溝畑宏社長。２期連続で黒字を計上するが、大企業のバックアップがない大分は、財政面では毎年、「紙一重の戦い」を強いられている。

　過去の苦い経験がある。０３年にＪ１昇格し、初年度こそ平均観客数が約１万人上乗せされたが、その後は伸びが止まり、０５年には債務超過で存続の危機に陥った。「スポンサーなども含め“昇格バブル”も１年だった。優勝したらファンはいままで以上にトリニータに期待をする。いまの経営体力でそれに応えられるかどうか」。経営危機を乗り越えた溝畑社長は、客観的に厳しい現実をとらえる。