熱戦「メキシコ世代」もエール…なでしこ躍進、メキシコ組ねぎらう

　今も語り継がれる「金字塔」を打ち立てたメキシコ五輪で銅を獲得した当時のメンバーも「なでしこ」たちの活躍をたたえた。

　なでしこリーグの愛称で知られる日本女子サッカーリーグが始まったのは平成元年９月。サッカーＪ２・サガン鳥栖のゼネラルマネジャーを務める松本育夫さん（６６）は「２０年でメダルを争えるようになったのは大変な進歩」。

　サッカーの認知度が低く、Ｊリーグ発足など考えられなかった昭和３０〜４０年代の男子と、「なでしこ」には共通点がある。サッカーと仕事を両立する選手が少なくないことだ。

　「午後６時近くまで会社で働き、９時まで練習。残業があるからグラウンドから会社に戻ったこともあった」と松本さん。二足のわらじを履きながら北京に臨んだ女子選手を「仕事が甘い人は練習も甘い。代表に入るほどの選手は仕事も一生懸命なのでしょう」と評した。

　俊足を武器にした静岡県サッカー協会副会長の杉山隆一さん（６７）は「メキシコも、なでしこもチームが一つにまとまっていた。『前へ、前へ』という姿勢も同じ」と説明する。

　この姿勢は、東京五輪で男子コーチを務め、日本サッカーの発展に貢献したドイツ人のデットマール・クラマーさん（８３）の教えが影響しているという。

　「『失う物は何もない。前向きにプレーしろ』という教えがメキシコにも受け継がれた」と、杉山さん。北京五輪で男子は一度も勝てなかったが、「ボールを持つと、すぐに最終ラインに下げていた。なでしこに比べて前向きでなかった」。杉山さんは、“日本サッカーの父”といわれたクラマーさんのＤＮＡが、男子には受け継がれていないことにがっかりしていた。