岡田ジャパン　まだ足らない　最終予選へ道険し (1/2ページ)

　サッカーのＷ杯アジア３次予選で、４大会連続の本大会出場を目指す日本代表は首位で第１関門を突破した。３月の敗戦から短期間で立て直しに成功した岡田監督の手腕と選手の頑張りは称賛に値するが、内容に目を向ければ圧倒的な力の差を見せつけたとは言い難い。９月からの最終予選へ課題は山積だ。（森本利優）

　転機は、敗れた３月のバーレーン戦だった。帰国後、岡田監督は「これからはオレのやり方でやる」と宣言。積極的にプレスをかける、取られたらすぐ取り返す−といった基本コンセプトを、しつこいほど徹底させた。

　効果はてきめん。チームの戦い方に意図が見られるようになったからだ。それは選手の発言からもわかる。バーレーン戦以前は「相手の出方にいかに対応するか」と話していた選手たちが、「自分たちのサッカーを貫くことが大事」と口をそろえるようになった。

　「３月のバーレーン戦では何をやりたいのか見えなかったけど、土台はできてきた」と中村俊。岡田監督も「バーレーンでやったときと、今のチームは別のチーム」と胸を張る。屈辱的な敗戦をきっかけに、指揮官の戦術が急速に浸透したのは皮肉だが、今予選最大の収穫だろう。

　１カ月余の集団生活で一体感も強まった。「うまい選手たちにどこか足りなかった勝利への執着心が、少しずつ出てきたのは収穫」と岡田監督が語るように、ギリギリの勝負になる最終予選に向けて、たくましさを増したことも大きい。