岡田監督「退路断つつもりだった」、川淵Ｃは精神安定剤 (1/2ページ)

　日本代表Ｗ杯アジア３次予選（１４日、バンコク）岡田武史監督（５１）は任期中で最後のアウェー視察となった日本サッカー協会・川淵三郎キャプテン（７１）に、最終予選進出を決定付ける白星をプレゼントした。

（ペン・志田健、恵濃大輔　カメラ・財満朝則）

　険しかった顔が、ゴールのたび柔らかくなっていく。３−０快勝。岡田監督は選手、スタッフらと熱い握手を交わした。

　「前半、点が入らなかったら、後半は勝負に徹するサッカーをしようと考えていた。自分の中で退路を断つつもりだった」

　３・２６バーレーン戦の黒星以降打ち出した“岡田色”で選手を動かした。ミーティングでは「闘争心をみせろ！」と鼓舞。ベンチには華麗なテクニックを持つＭＦ山瀬功（横浜Ｍ）らではなく、巻（千葉）＆矢野（新潟）のＦＷ２人ら「縦に強い選手」を入れた。もし苦闘なら、後半は守備を固めて長いボールを放り込む最終手段、“つまらないサッカー”で勝敗にこだわる構えもあった。

　一時は３次予選敗退という危機から脱出。貴賓席では川淵キャプテンが胸をなで下ろした。就任時７０歳未満の協会規定で、会長職は来月まで。会長として最後のアウェー戦に、現地に乗り込み岡田監督の指揮を見つめた。「試合に来る前、後頭部が痛くて苦しくなった。今までにない緊張感」という７１歳は、精神安定剤を２錠飲んだほど。今月２日の今予選第３戦・オマーン戦前には岡田監督の進退問題を示唆したが、そこから２勝１分け。「岡田は“相手ボールになったら絶対に下がるな！”という指示ばかりしていた。選手はそれをきちんと守っていた」と積極守備で無失点に抑えたさい配を評価した。