【代表戦記】岡田監督も惚れた平成の「シンジ」 (2/2ページ)

　もっとも、世界を見渡せば、１０代のフル代表は決して珍しいことではない。アルゼンチン代表のメッシ（バルセロナ）は１８歳で一昨年のドイツＷ杯に出場、ゴールも決めた。世界のトップリーグでも次々と若い才能がチャンスをつかみ、活躍している。１０代のフル代表候補というだけで必要以上にもてはやすのは、日本サッカーの“発展途上”ぶりを自らアピールするようなものだ。

　指揮官は当初、香川について「将来、かなり期待している。こういう選手に１度刺激を与えたい」と話すなど、あくまで将来を見据えての招集だったフシがある。とはいえ、１８歳の小野をフランスＷ杯の本番に出場させたのは、他ならぬ岡田監督だ。

　香川の才能に疑いはないが、現時点で「１９歳にしては」という注釈が外れきっていないのも事実。本人も「この先、クラブでどれだけ自分のプレーができるか。１回で終わらせたくない」と、フル代表定着を現実的な目標にとらえ始めた。

　岡田監督がほれ込んだ平成生まれの「シンジ」は、小野に続けるだろうか。次のＷ杯が開かれる２０１０年には２１歳。南アフリカのピッチで主役を張ってもおかしくないし、それくらいでないと困る。（森本利優）