日本、受けに回り敗戦　Ｗ杯アジア３次予選

　高原欠場を埋める日本の２トップは巻と大久保だった。ともに負傷のため先月の東アジア選手権を回避。復帰後、いきなりのスタメンである。

　身長は巻が１８４センチ、大久保が１６７センチ。ともに暑さには強い。闘志を前面に出すスタイルも、岡田監督好みだ。大久保は右ひざ半月板損傷で開幕前に手術したが、懸命のリハビリで中東遠征に間に合った。高原欠場決定にも「問題はない。自分が結果を出せばいい」と心強い言葉を吐いていた。

　巻は肋骨（ろっこつ）を骨折しながら予選初戦のタイ戦で１ゴール。精神力の強さをみせつけた。前日、恩師のオシム監督退院の報を聞き、「素直にうれしい。祝福のゴール？　ま、頑張ります」。気合を入れて、ピッチに踏み込んだ。

　ところが、試合では空回り。相手の分厚い守備によってボールをキープできない。前を向く場面すら作れなかった。前半は２選手ともシュートを放てず。前線からの守備が主たる仕事となっては、持ち味を生かせない。

　後半３２分、日本が左サイドから崩された。センタリングに反応したＧＫ川口がボールをハンブル。詰めていたバーレーンのフバイルがヘッドしたボールはゴール左に押し込まれた。決定力を欠いての痛恨の１敗。Ｗ杯への道程は厳しい。（森本利優）