岡ちゃん玉田にフリー手形！個別面談「ドリブル生かせ」

　日本代表・Ｗ杯アジア３次予選直前合宿（２０日、ドバイ）日本代表は地元クラブと練習試合。１年９カ月ぶりに招集された玉田圭司（２７）＝名古屋＝も高原直泰（２８）＝浦和＝との２トップで先発出場した。前日には岡田武史監督（５１）と個別対談を行い、ピッチ上での「自由」を保障された玉田。Ｗ杯アジア３次予選・バーレーン戦（２６日、マナマ）では、得意のドリブル突破で勝利に貢献する。

　蒸し暑いドバイのピッチで、玉田が躍動した。前半８分、駒野の右クロスをダイレクトでボレーシュート。惜しくもＧＫに弾かれたが、きっちりと枠を捕らえた一撃。「自由」を手にした喜びを、ピッチで表現した。

　前日１９日の昼食後、岡田監督から「チームに合わせないで、自分の特長を出してくれればいい」と告げられた。０６年ドイツＷ杯までは日本代表４１試合に出場したが、昨季は代表どころか名古屋でのＪリーグ出場１４試合と低迷。故障に加え、当時のフェルフォーセン監督に「自由」を奪われたことが最大の悩みだった。

　「去年は難しい年だった。あまりボールを持つな、とりあえずＦＷは前に抜ければいい、といわれていた」と玉田。ドリブル突破や巧みな個人技は極端に制限され、定位置も奪われた。だが今季はストイコビッチ新監督のもと心機一転、１年９カ月ぶりに日本代表へ復帰。しかも岡田監督がいきなり「自由」を保障したのは、玉田への大きな期待の証だ。長身ＤＦがそろうバーレーンに対し、個の力で突破を図れる男の存在は大きなアクセントとなる。

　「監督には、攻撃のときはリスクを負ってでもやる、ということをいわれた。それは自分としても意識するところ」

　「自由」を手に入れた玉田は、完全復活へと加速する。

（須田雅弘）