抜群のリスクマネジメント　桑原・横浜Ｍ

　クラブ史上最多６万１２４６人の大観衆の前で迎えた開幕戦、相手はアジア王者。桑原新監督を迎えた横浜Ｍが、最高の舞台でいきなり結果を出した。

　後半１５分、田中隼の右クロスのクリアボールを小宮山が拾い、右足で先制。ここからの試合運びが見事だった。２４分にロニーが退場しても慌てない。スピードのある坂田を投入し鋭いカウンターで相手を牽制（けんせい）しつつ、時間を使い勝ちきる。心憎いばかりの落ち着きぶりだった。

　練習通りだったのだという。なんと「ロニーが退場し１点リード」という状況設定で、事前に練習をしていた。予想していたわけではないだろうが、「イメージできていたので混乱がなかった」と田中隼。小宮山も「本当にその通りになってすごい」と、指揮官の周到ぶりに舌を巻いた。

　１９９７と９９年に磐田を年間王者に導いた桑原監督は自身のブログでこう記している。「試合で考えられるすべてのことは少しでもやっておかないと、その状況になったとき選手は不安になる」。磐田で実証済みのマネジメント能力を、初戦から見せつけた形だ。

　「別にこちらは何も指示していない。選手に感謝したい。それだけ」。初白星にも指揮官は淡泊だったが、ここまで采配（さいはい）が当たれば求心力は高まる。「０９年の日本一」を目指すクラブと桑原監督との契約期間は２年。１年早く公約が実現しそうな予感を漂わせながら、“桑原丸”が力強く船出した。（森本利優）