岡田監督「アウエーで勝つことに意味がある」

　「本当に６万人入るの？　僕自身、選手時代含めて、そこまでのアウエー経験はないなあ」。岡田監督が報道陣に質問した。地元・中国戦は収容５万８８００人の重慶五輪センター体育場が、３６０度敵になる。初戦の北朝鮮戦も激しいブーイングの中で行われたが、中国戦はその比ではないだろう。

　もっとも、指揮官はそんな環境を歓迎する。「なかなか経験できないこと。いいチャンス」。今大会は新戦力のテストがひとつのテーマだが、Ｗ杯予選を見据え、アウエー環境に慣れることも重要な目的だ。

　北朝鮮戦での序盤の失点は、異様な雰囲気に飲まれた部分があった。だからこそ、川口は「（試合の）入り方が大事。圧倒するくらい先手先手と攻めれば、中国はいくらホームでも慌てる」とアウエーの鉄則を指摘する。北朝鮮戦の反省を生かさない手はない。

　この日、前田が帰国してＦＷは３人。岩政は欠場が濃厚、山瀬功と中村憲も万全ではない。さながら“野戦病院”と化している日本だが、初優勝のためには負けられない一戦。ホテル暮らしの続くチームは１８日夜、初めて宿舎から出て焼き肉を食べ、士気を高めた。

　「内容うんぬんより勝たなきゃいけない試合。勝ちに徹して韓国戦へつなげたい」と加地。４年前のアジア杯では優勝したからこそ、その後のアウエーが苦にならなくなった。中国戦の持つ意味は大きい。（森本利優）