歴史に名を刻んだ！浦和、アフリカ王者蹴散らし世界３位 (1/2ページ)

　クラブＷ杯３位決定戦（１６日、横浜国際総合競技場）アジア王者の浦和がアフリカ王者のエトワール・サヘル（チュニジア）と２−２で前後半９０分を終えた後のＰＫ戦を４−２で制し、アジア勢過去最高の３位。５万３３６３観衆の前で、今季限りでの退団が決定しているＦＷワシントン（３２）が２得点、日本代表ＭＦ阿部勇樹（２６）はＤＦ田中マルクス闘莉王（２６）の代役として奮闘。世界への大きな一歩を記した。

　アジア王者が肩を組み、固唾をのんでボールを見つめる。９０分でも勝負がつかずＰＫ戦へ突入。絶対に勝ちたい−。強い思いと５万３０００超のサポーターの声援が浦和の背中を押した。

　ＧＫ都築がＥサヘルの４番手のシュートを足で止める。次の瞬間、選手たちは顔をクシャクシャにして、一斉にピッチを走りだした。２得点のワシントンはその場で泣き崩れる。故障でスタンドから観戦したＤＦ闘莉王も大喜び。地鳴りのような歓声が、横浜の夜空に響き渡った。

　「タイトルを獲るチャンスだった。どこが勝つかなんて決まっていない。３位じゃないと名前を残せないと思っていた」と阿部。左太もも肉離れで離脱したＤＦ闘莉王に代わって、センターバックを務めた男は勝利をかみしめた。

　北中米カリブ海代表パチューカ（メキシコ）を下して４強進出を果たしたＥサヘルに開始５分で先制点を許す展開。だがチームには激戦のアジアを勝ち抜いた誇りと経験がある。それは臨機応変な対応となって勝利をもたらした。試合途中、オジェック監督の指示でＭＦ山田、細貝、長谷部がポジションを入れ替える。すると前半３５分、後半２５分にワシントンがともに頭で決めて逆転。５分後に同点に追いつかれるが、流れは浦和のものだった。

　ＡＣＬ制覇、クラブＷ杯出場を目指す浦和の、今季唯一の新加入が阿部。そんな阿部がユース時代から１０年以上在籍した千葉を去る時、“後押し”したのは恩師だった。昨秋。当時、日本代表監督だったオシム氏と食事した際、「人生は挑戦しないといけない。リスクを冒しなさい」という言葉をかけられた。「決断としては難しかった。ただ挑戦しないと、という気持ちが強くなった」。新たな道を探すキッカケの１つとなった。