貧乏クラブの意地　愛媛、浦和を食う　サッカー天皇杯

　主力メンバーを温存した浦和に見下された。アジア王者に胸を借りた、目下Ｊ２で１０位の愛媛は、その鼻を見事にへし折った。

　前半、守りに守って無失点。愛媛の自信になるとともに、浦和の焦りを引き出した。そうなれば狙いはカウンター。後半２０分、田中がボレーをけりこむと、３７分にも田中がクロスに合わせて左足でゴールを揺さぶる。「スペースをうまく使えた」。浦和の裏をかいての攻めがズバリと決まった。

　昨年、ＪＦＬから昇格した。初年度は９位、今季は６連敗中で１３チームの下位に低迷。練習ではホームである松山市内にある競技場を転々としている。いわば渡り鳥。Ｊリーグ入りのときには年間１億５０００万円の予算が脆弱（ぜいじゃく）と指摘されたこともあった。

　弱小ではあっても意地はある。浦和からレンタル移籍でプレーする近藤はこう言って胸を張った。「サッカーをすることに変わりはない」

　５回戦は横浜Ｃと対戦する。「いいサッカーをする。そして勝つ」。田中の言葉が力強い。（中村翔樹）