【ターフの裏側】桜花賞はブエナビスタ　牝馬クラシック戦線を占う (1/2ページ)

　牝馬クラシックの第１弾「第６９回桜花賞」（ＧＩ、芝１６００メートル）は１２日、阪神競馬場で行われる。昨年の最優秀２歳牝馬のブエナビスタが最有力候補に挙げられるが、勝負は水もの。荒れるレースとしても知られる桜花賞だけに、果たして、オークス、秋華賞と続く牝馬三冠の最初の栄冠をつかむのはどの馬か−。担当記者による覆面座談会で、３歳牝馬の実力査定をします。ＭＳＮ産経ニュースでは、皐月賞の前週に３歳牡馬の、天皇賞（春）の前週には古馬の実力査定も行います。

　Ａ「いよいよ、春のＧＩ戦線が本格化するね。まずは桜花賞。今年はどんな馬が出走するんだい」

　Ｂ「今年は３４頭がエントリーしていて、このうち１８頭が出走。本命視されているのが、ブエナビスタだな。昨年の阪神ＪＦでは、安藤勝己騎手がムチを振るうことなく馬なりで２着馬に２馬身以上の差をつけ、力の違いを見せ付けた。今年初戦のチューリップ賞でも、ゴールまで２００メートルの地点で先頭を行くサクラミモザに４馬身差をつけられていたが、ゴール前で並ぶ間もなく抜き去り、能力の違いを披露した。だから、下馬評では「完全な１強ムードの桜花賞」って言われているね」

　Ｃ「そうだねえ。安藤騎手もレース後に『焦ったけど、並んでからかわすときの脚色が違いましたね』と絶賛したほど。１週前追い切りでも上々の動きを見せ、万全の状態を印象づけている」

　Ａ「すると、ブエナビスタを脅かす馬はいないということ？」

　Ｃ「いや、春のこの時期は牝馬の体調は変わりやすく、精神的に幼いこともあって人気馬が着外に沈むこともある。最近９年間で１番人気馬が優勝したのは、テイエムオーシャンとダンスインザムードの２頭だけ。昨年は１２番人気のレジネッタが１着、２着に１５番人気のエフティマイアがきて、３３万４４４０円の馬単は過去最高を記録した」

　Ａ「じゃあ、ブエナビスタの刺客は」