【有馬名馬列伝】（８）女傑トウメイが勝負根性で制す（１９７１年）

　１９７１年の有馬記念は前代未聞の大問題で揺れていた。国内で初めて馬インフルエンザが発生したのだ。ワクチンなどの対応策がなかった日本では、東日本地区の競走馬の間で発症が続出し、開催の休止や日程変更を余儀なくされた。

　有馬記念も例外ではなかった。出走表の段階では９頭立て。ところが、１番人気が確実のメジロアサマ、２年連続２着のアカネテンリュウ、カミタカの計３頭が出走を取り消した。つまり、６頭立ての少頭数になり、当時の新聞に「ファンの夢をぶち壊す最低のドリームレース」と酷評されたほどだ。

　逆にこのチャンスを生かしたのが、牝６歳（数え年）のトウメイだった。当時３２００メートルだった天皇賞・秋を勝ってから中３週。まして中山コース、有馬記念ともに初めての挑戦に、いくら勝負根性に優れた馬でも勝ち負けは難しいといわれた。

　レース当日の１２月１９日はモヤが立ち込めていた。サンセイソロンが引っ張るレースで、トウメイは後方に待機し、進出の機会をうかがった。最後の直線の坂下。清水英次騎手のムチの合図で一気に抜け出すと、切れ味鋭い末脚を発揮した。ダービー馬ダイシンボルガード、この年の天皇賞・春の勝ち馬メジロムサシを抑えて勝利。天皇賞・秋の勝利がフロックでないことを証明した。１馬身半差をつけられた２着のコンチネンタルの野平祐二騎手は「本当に並ぶ間もなく抜かれた。せめて馬体を合わせて競り合ってくれれば、差し返すこともあったのに」と切れ味に脱帽した。

　牝馬としてガーネット、スターロッチに次ぐ史上３頭目のグランプリ馬。しかも牝馬による天皇賞、有馬記念の連覇は１９５９年のガーネット以来、史上２頭目となる快挙を成し遂げた。そんなトウメイだが、馬体の貧弱さから買い手がつかず、一般価格の半額程度の１６５万円で落札。人に慣れず手入れをすると暴れたので、担当厩務員がいなかったという。

　【１６・１０・２・３】の生涯成績で５着を逃したことがない。獲得賞金は１億５０９７万円と当時の牝馬では最高額に達した。引退後は天皇賞を制覇したテンメイを出し、“女傑”にふさわしい生涯を送った。

■トウメイ　

　父シプリアニ、母トシマンナ（母の父メイヂヒカリ）

成績は３１戦１６勝

主戦騎手＝清水英次、高橋成忠ほか

主な勝ち鞍＝天皇賞・秋、有馬記念（１９７１年）。産駒に天皇賞馬テンメイなど。