２年目を迎えた米国初の競馬学校

　【ルイビル（ケンタッキー州）＝ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ（カトヤ・センゲル）】米国の騎手は競馬学校を出る必要がない。騎手養成施設はカリフォルニアに一つあるが、学業と訓練を併せ持つ施設は、昨年開校した北米競馬学校（ケンタッキー州レキシントン）だけだ。

　ライアン・パチェコさん（２４）はこの学校の２期生。入学時に１０人いた受講生は現在６人。難しい馬の扱いや厳しい訓練についていけず４人が脱落したという。

　パチェコさんは毎朝７時に馬にエサを与え、７時半には授業に出る。寒い馬小屋で、他の５人とともに蹄鉄（ていてつ）打ちの授業を受けることもある。

　修業期間は２年。授業料は１学期３３００ドル（約３３万円）から３６００ドル。晴れて騎手になれば、年間１００万ドルを稼ぐことも夢ではない。

　創設したのはケンタッキー・ダービーで２度優勝し、競馬の殿堂入りをしているクリス・マッキャロンさん。「この世界でトップになるには危険を避けては通れない。訓練中も多くの危険があり、生徒が落馬するたびに身が縮む思いだ」という。２８年間の騎手生活で両足、右手、右肩甲骨、右腕、数本の肋骨、背骨、右かかとを骨折した。それでも、「時速６４キロで走る競馬の醍醐味は忘れられない。その興奮を生徒たちに教えてやりたい」と意欲を燃やしている。

　第１期生は５月中に初のレースに出場する予定だ。

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