逃げてＧＩ１９戦目の勝利

　７番人気のキャプテントゥーレが逃げ切り勝ち。川田は左手で小さくガッツポーズしたあと、愛馬の首をなでた。「何もかもうまくいったレースだった」。初のＧＩ制覇を素直に喜んだ。

　抜きんでた馬がなく混戦予想。コースは良馬場表示ながら、木曜からの雨で軟らかい。馬は力が必要だった。川田はいい足を長く使う馬の特性を生かす作戦。終始、内ラチ沿いを先頭で進んだ。

　「スムーズに気分よく走ること」だけを心掛けた道中で、一度も他馬に脅かされなかった。正面スタンド前に設置されたターフビジョンで後続馬を２馬身以上引き離す。昨年のヴィクトリーに続く通算１５頭目となる逃げ切りによる勝利を確信。史上２番目に若い２２歳６カ月で皐月賞を制した。

　曾祖父の代から競馬に携わる一家に育ち、騎手５年目。ＧＩでは過去１８回、苦い思いをした。敗北から学び、「川田は追える」と関係者から評価される騎手に成長した。

　次走は６月１日の日本ダービー。「距離が４００メートル伸びるが、頑張ってくれると思う」。川田の腕にクラシック二冠が掛かる。（松本恵司）