【人】箱根駅伝総合優勝の東洋大監督代行、佐藤尚さん (1/2ページ)

　６７度目の出場となった東洋大を、初めて王座に導いた。「無名の選手ばかりで箱根で勝てるなんて、他のチームや高校生たちにも励みになったのでは」。２日間で往復２１７・９キロを力走した１０人の選手たちを、まぶしそうに見つめた。

　シドニー五輪マラソン代表の川嶋伸次氏が平成１４年に監督就任してから２年後、コーチとして手伝うことになった。技術は川嶋氏が担当し、自身はスカウトコーチとして「面白いのがいれば全国どこにでも行った」。２日の往路５区山上りを区間新記録で快走し、優勝の立役者となった１年生の柏原竜二選手もその一人だ。目をつけた高校２年当時は高校総体や国体とは無縁の選手だったが、「精神力の強さにひかれ、うちで強くできればと思った」という。熱心な勧誘を受けた柏原選手は「自分みたいな無名でも声をかけてもらい、うれしかった。一緒に東洋大を強くしたいと思った」。恩を初優勝の原動力にした。

　スカウトした現部員５４人の大半が、高校時代は無名の選手だった。「他校が声をかけないような選手たちでしたが、一生懸命やってる子に芽が出ないはずはないですから」とほほ笑んだ。そんな自身の座右の銘は「為せば成る」だ。