【大阪国際】初マラソンに挑むママさんランナー赤羽

　満を持しての挑戦−。出産後、コーチ役の夫と“二人三脚”で力をつけて来た赤羽が、いよいよ目標としてきた４２・１９５キロに挑む。

　「出産前から五千、一万メートルを磨いてマラソンへ、と思っていた。（４年後の）ロンドン五輪はマラソンで出たい」。言葉通り、トラックでスピードを磨き、北京で初の五輪に出場。１０月にはやはり日本代表として世界ハーフマラソンにも参戦した。日本では結婚や出産を機に現役を退く選手が多いが、赤羽は間違いなく糧としてきた。２００５年の結婚、０６年夏の長女出産以降の成長ぶりはそれだけ目を見張るものがある。

　今月１４日の全日本実業団女子駅伝では最長５区（１１・６キロ）を走り初の区間賞。チームを過去最高の３位に導き、そして「クリスマスも正月もなく練習です」と気持ちを引き締めた。

　自ら誇りを込めて「ママさんランナー」と語る２９歳は「大阪は大学時代に（大学女子駅伝で）４年連続区間賞を取ったいい思い出もあり、コースも知っている。（来夏の）世界選手権代表を狙いたい」。ロンドンに向けた第一歩を大阪に標す決意だ。（金子昌世）