愛ちゃん半べそ…熱愛発覚後、初めて姿 (2/2ページ)

　２人の「熱愛」は、東京・原宿で手をつないでデートしている様子を１１月２０日発売の写真週刊誌「フライデー」が報じたことで表面化。ともに出場した北京五輪で、卓球とテニスが選手村で一緒だったことに端を発し、２８日発売の同誌では熱烈キス写真まで掲載された。

　だが、所属する早大卓球部も恋愛はご法度ではなく、父・武彦さん（６６）も「ほほえましい部分もあるんじゃないかな。２人とも競技をしっかりやってプラスになるなら」と“容認”する発言で後押ししている。

　ところが、熱愛発覚後の１１月下旬に行われたドイツ・オープンでは準々決勝で敗退。２６日からのポーランド・オープンも３回戦で敗れた。強豪中国勢は出場しておらず、愛ちゃんにとっては不本意な成績に終わった。熱愛騒動に振り回されず、卓球への情熱をかき立てるプラス材料とする。

　次回大会となる全日本選手権（来年１月１３〜１８日、東京体育館）では女子の単、複、混複に出場予定。初優勝を目指す単では順当なら準々決勝で２大会連続ベスト４の１５歳、石川佳純（ミキハウスＪＳＣ）と対戦する組み合わせとなった。

　錦織は現在、練習拠点の米フロリダ州に滞在しており、１月の全豪オープンに向け調整中。国内の大会は、３月６〜８日に行われるデビス杯（大阪）まで出場予定がなく、プライベートでの帰国も未定だ。クリスマスも離ればなれで過ごしそうな２人だが、海を越えた遠距離“恋のラリー”を熱く、長く継続させる。