佐藤琢磨Ｆ１復帰へ正念場　注目のシート争い最終盤 (1/2ページ)

　今季のＦ１世界選手権終了から２週間。スペイン・バルセロナではオフのテストが始まり、各チームは来季へ動き出した。すでにほとんどのチームの来季ラインアップが決まっており、シート争いは最終盤。日本のファンにとって気がかりな佐藤琢磨（３１）のＦ１復帰は、今が正念場だ。（只木信昭）

　１７日に始まった合同テストで、トロロッソ・フェラーリのマシンを駆った佐藤は全体のトップタイムをマーク。ブランクの不安をぬぐい去った。

　５月のスーパーアグリ撤退で“浪人”となった佐藤にとって、最も来季のシートを期待できるのがトロロッソだ。９月には同チームのテストで、約５カ月ぶりにＦ１マシンで走行。共同オーナーのゲルハルト・ベルガー氏は「十分な能力を示してくれた」と、今回の再テストの機会を与えた。

　トロロッソは、かつてミナルディと呼ばれたイタリアのチーム。２００５年にオーストリアの飲料メーカー、レッドブルを率いるディートリヒ・マティシツ氏が買収し、元Ｆ１ドライバーのベルガー氏との共同所有となった。すでにマティシツ氏が所有していたレッドブルに続く第２チームとして、「レッドブル」のイタリア語訳をチーム名に０６年発足。今季はセバスチャン・フェテル（ドイツ）が史上最年少優勝を果たすなど躍進した。

　来季はフェテルのレッドブル“昇格”が決定済み。今回のテストでは佐藤と、今季の正ドライバーだったセバスチャン・ブールデ（フランス）、新人のセバスチャン・ブエミ（スイス）が２つのシートをかけて争っている。ベルガー氏は「若手とベテランの組み合わせにしたい」との構想を持っており、佐藤はベテランの有力候補の一人だ。