オグシオでの最後の試合で号泣

　約２８００人ものファンで膨れあがった注目の決勝は、オグシオに勝利の女神がほほえんだ。２０回近く続いたラリーから潮田のスマッシュで勝負を決めると、２人は歓喜のあまり、コートに顔を伏せて号泣した。

　両者の対戦成績はオグシオの７勝２敗だが、７月の全日本実業団選手権では０−２と完敗し、北京五輪でスエマエは世界ランキング１位の中国ペアを破って４強入り。立場は逆転した。

　因縁の対決は、息のつく間もない一進一退の白熱したプレーが続く。第１セットを何とかものにすると、第２セットでは１５−１９と追い込まれながら、６連続ポイントで逆転勝利。自らが日本一のペアだということを実力で証明した。

　北京五輪で夢の舞台に立った後、目標を見失った潮田は引退を考えたという。「バドミントンの楽しさ」を実感し、現役続行を決意した矢先、小椋から「４年後のロンドンを目指すため、違う子とやりたい」とペア解消を持ち掛けられた。小椋の夢を優先し、受け入れた。

　オグシオのコンビはチーム戦の日本リーグなどでは続行するが、ダブルスを含めた個人戦としては今回が最後。「今日の試合は一生忘れられない」と声をそろえた。潮田は観客席に「オグとシオ、個々の選手としてこれからも温かい声援をお願いします」とあいさつ。バトミントンブームを巻き起こした２人はとびきりの笑顔で会場を後にした。（青山綾里）